«Русь святая, храни веру православную, в ней же тебе утверждение!»
Это слова из службы всем Русским святым, написанной святителем Афанасием (Сахаровым). В новейшей истории Русской Церкви они звучат, как завет епископа-исповедника будущим христианским поколениям нашего Отечества.
В 1887 году в городе Владимире у Григория и Матроны Сахаровых родился сын. Родители дали ему имя Сергей в честь святого Сергия Радонежского. Отец мальчика был надворным советником, мама происходила из крестьян.
Родители были верующими людьми, посещая храм, они брали с собой сына. Сереже нравилось бывать там настолько, что дома он даже «играл в церковь», делал себе облачение из платка матери и ходил, словно совершал службу.
Уже с малых лет он задумал, что станет служить Церкви, а друзьям с уверенностью говорил, что будет архиереем. Мама поддерживала сына в его устремлении.
В матери своей он нашел все, что нужно было для достойного вхождения в жизнь. Она желала видеть его в монашеском чине, и за это Сергий был признателен ей всю жизнь.
Детские и юношеские годы Сергия Сахарова прошли в древнем и святом граде Владимире-на-Клязьме.
От соседских мальчишек Сережа отличался еще и тем, что любил рукоделие. Он умел хорошо шить и вышивать. Учеба вначале Сереже давалась с трудом, но он справлялся благодаря старанию.
После Шуйского духовного училища Сергей Сахаров поступил во Владимирскую духовную семинарию. Во время своего обучения он часто прислуживал при архиерейском богослужении.
По окончании семинарии он был принят в Московскую духовную академию, из которой вышел в 1912 году со степенью кандидата богословия. В том же году Сергей Сахаров принял монашеский постриг с именем Афанасий.
Свое служение святитель Афанасий начал в Полтавской духовной семинарии. Однако год спустя он возвращается в родной город Владимир, становится преподавателем пастырских предметов во Владимирской духовной семинарии
В 1917 году по России, как смерч, пронеслась революция, пролила море христианской крови.
Новая власть начала истребление духовенства , разорение и уничтожение православных храмов.
Началось глумление над тем, что особенно дорого Православию, — нетленными останками святых угодников. Во Владимире, как и в других русских городах, в агитационных целях прошла так называемая демонстрация вскрытых мощей народу: их выставляли на всеобщее обозрение в обнаженном виде.
Чтобы пресечь надругательство, владимирское духовенство под руководством иеромонаха Афанасия, члена епархиального совета, установило в Успенском соборе дежурство. В храме стояли столы, на которых лежали святые мощи. Первые дежурные — иеромонах Афанасий и псаломщик Александр Потапов — ожидали народ, толпившийся у дверей храма.
Когда открылись двери, иеромонах Афанасий провозгласил: «Благословен Бог наш...», в ответ ему раздалось: «Аминь» — и начался молебен Владимирским угодникам. Входящие люди благоговейно крестились, клали поклоны и ставили у мощей свечи. Так предполагаемое поругание святынь превратилось в торжественное прославление.
Вскоре Священноначалие ставит ревностного пастыря на ответственное место: его (уже в сане архимандрита) назначают наместником двух древних монастырей епархии — Боголюбского и владимирского Рождества Пресвятой Богородицы.
Важнейшим и переломным событием в жизни владыки Афанасия стало поставление его из архимандритов во епископа Ковровского, викария Владимирской епархии. Произошло это в Нижнем Новгороде 10 июля 1921 года. Возглавил хиротонию митрополит Владимирский Сергий (Страгородский), будущий Патриарх Московский и всея Руси.
Главной заботой и болью святительского подвига владыки Афанасия было не противодействие властей, не разруха и даже не закрытие храмов и монастырей, а появление внутри Церкви нового раскола, известного под именем «обновленчества».
Его члены выступали против Патриарха Тихона и поддерживали новый режим. Святитель Афанасий обличал отступников, защищал мощи святых, а также иконы в храмах в те дни, когда святыни уничтожались.
Первый арест святителя произошел 30 марта 1922 года. Он положил начало многолетним тюремным мытарствам владыки Афанасия. Но, как это ни покажется странным, положение заключенного владыка считал более легким, чем положение тех, кто, оставаясь на воле, терпел бесчисленные притеснения от обновленцев. Он даже называл тюрьму «изолятором от обновленческой эпидемии».
Путь владыки по тюрьмам и ссылкам был нескончаемым и изнурительным. Тюрьмы: владимирская, Таганская в Москве, Зырянская, туруханская. Лагеря: Соловецкий, Беломоро-Балтийский, Онежский, Мариинские в Кемеровской области, Темниковские в Мордовии...
За это время он пережил и угрозу расстрела, и тяжкий труд, и голод, и болезни. Впрочем, те же лишения испытывали многие узники. В заточении святитель Афанасий встречал других служителей церкви, которые держались так же мужественно, но чаще его окружали уголовники.
Ко всем людям он относился по-доброму, и для каждого у него были слова утешения. «Не падай духом», – говорил он и славил Господа пением и молитвой. В заточении святитель Афанасий проводил службы.
Богослужение было для владыки смыслом жизни. Он должен был служить, неважно где – в храме или в тюрьме. По его письмам, которые он писал из ссылки своим родным, можно было подумать, что он не в заключении, а просто удалился в дальний монастырь, чтобы там нести службу Господу.
Несмотря на слабое здоровье, святитель Афанасий никогда не унывал. После тяжелой работы он находил в себе силы на литургические труды. В застенках владыка создал службу Всем русским Святым. И в тюрьме же было совершено празднование по этой службе.
День памяти всех святых,в земле Российской просиявших, отмечается Православной Церковью во второе воскресенье после Троицы. Автор текста службы – епископ Ковровский Афанасий. По эскизу владыки Афанасия была написана впоследствии и икона праздника.
Когда началась Великая Отечественная война, святитель составил «Молебное пение об Отечестве». Также им были созданы молебные пения: «О сущих в скорбях и различных обстояниях», «О врагах, ненавидящих и обидящих нас», «О сущих в темницах и заточении», «Благодарение о получении милостыни», «О прекращении войн и о мире всего мира».
9 ноября 1951 года окончился последний срок лагерных мытарств шестидесятичетырехлетнего святителя. Но и после этого его держали в полной неизвестности о дальнейшей судьбе, а затем в принудительном порядке поместили в дом инвалидов на станции Потьма (в Мордовии), где режим почти не отличался от лагерного.
7 марта 1955 года епископа Афанасия освободили из Потьминского инвалидного дома, который своим лагерным режимом окончательно подорвал его здоровье. Вначале владыка поселяется в городе Тутаеве (Романов-Борисоглебск) Ярославской области, но затем выбирает для места жительства поселок Петушки Владимирской области.
Никто никогда не слышал от владыки ни слова ропота на тюремное прошлое. Каждого пришедшего встречал он незлобием, добротой, участием и любовью.
Он делился с каждым своим богатым жизненным опытом, раскрывал смысл Евангелия и житий святых угодников Божиих, помогал пастырям приводить пасомых к истинному покаянию
Святитель Афанасий переписывался со своими соузниками. Каждый год отправлял им по 30–40 посылок.
Утешением для владыки были богослужения в Троице-Сергиевой лавре — ведь он, помня свой монашеский постриг в её стенах, всегда считал себя в числе её братии. Несколько раз владыка сослужил Святейшему Патриарху Алексию (Симанскому).
На вопрос о спасении святитель отвечал: «Главное – вера! Без веры никакие самые лучшие дела не спасительны, потому что вера – фундамент всего. А второе – это покаяние. Третье – молитва, четвертое – добрые дела. И хуже всякого греха – отчаяние».
Еще в августе 1962 года владыка Афанасий начал говорить, что ему пора умирать. Когда однажды ему ответили, что близкие чада не перенесут разлуки с ним, он строго заметил: «Разве можно так привязываться к человеку? Этим мы нарушаем свою любовь ко Господу. Не одни ведь, а с Господом остаетесь».
В предсказанный им самим день и час – 28 октября 1962 года на память святителя Иоанна Суздальского святитель тихо предал свой дух Богу. Святитель Афанасий произнес свои последние слова: «Молитва вас всех спасет!» и написал рукой на одеяле «Спаси Господи».
Тело владыки увезли во Владимир на отпевание в Успенский собор. Похоронили святителя Афанасия рядом с могилой его матери на кладбище, которое находится недалеко от Князь-Владимирского храма.
Узнав о смерти владыки, многие священнослужители, вспоминая его, говорили: «Он свят». В 1998 году епископа Афанасия Ковровского посмертно реабилитировали по всем делам, по которым он был судим.
Сам владыка вспоминал в конце 50-х годов об исповедническом периоде своей жизни, что он провел «на епархиальном служении 33 месяца; на свободе, не у дел — 32 месяца; в изгнании — 76, в узах и горьких работах — 252 месяца». У архиерея-исповедника в лагере была «любимая работа» — уборка отхожих мест и вывоз нечистот.
По воспоминаниям современников, старец-епископ был одним из тех редчайших людей, которым хочется поклониться до земли и припасть к коленям, ища у них неоскудевающего мужества и неугасимого тепла.
В 2000 году святителя Афанасия канонизировали в лике новомучеников и исповедников российских.
Первые свидетельства о чудесах, произошедших по молитве к святому Афанасию Ковровскому, принадлежат тем, кто лично знал его. Одна женщина – духовная дочь святителя – трижды чудом избежала беды. В первый раз она могла попасть под мчащийся на нее грузовик, но водитель вовремя затормозил.
Второй случай произошел по пути на кладбище. Женщина каждый вечер ходила на могилу святого, а один раз вышла очень поздно. Вдруг она почувствовала, что ее кто-то преследует. Она обратилась с молитвой к владыке и в тот же миг почувствовала, словно ее развернули, а голос внутри нее произнес: «Не ходи на кладбище». Она так и сделала, побежала к жилому району. Только она оказалась под окнами домов, как мужчина, догонявший ее, выругался и крикнул: «Твое счастье, что ушла от меня!»
В третий раз неприятность могла случиться из-за соседа по коммунальной квартире. Однажды жильцы разошлись по делам, и в квартире осталась только эта женщина и ее сосед. Он всегда был грубым, но в этот раз стал ломиться в дверь комнаты. Женщина помолилась святому Афанасию и открыла дверь. Мужчина влетел в помещение, заглянул в смежную комнату, поздоровался там с кем-то и быстро ушел, приговаривая: «Ты тут не одна, у тебя гости, да гости-то какие, я пошел...» Рассказчица уверена, что грубиян увидел в комнате самого святого Афанасия, ведь никого другого в ней больше не было.
Еще один случай чудесного спасения связан с молодым человеком, служившим в армии. Он был призван в часть недалеко от Владимира. Когда родные приехали его повидать, что-то во взгляде юноши их насторожило. Возвращаясь, они заехали на кладбище и помолились у могилы святого Афанасия Ковровского. Поздно вечером им позвонил этот молодой человек. В сопровождении офицера он был переведен в часть под Москвой, в старой части солдаты в тот самый день пообещали его убить.
Известны случаи выздоровления людей, произошедшие по молитве к святому. Так, у одной женщины появилась опухоль под глазом. Знакомая привезла ей травинку, сорванную с могилы святого Афанасия. Больная закрепила ее на больном месте и попросила помощи у святителя. Наутро опухоль спала, а вскоре исчезла совсем.
Икона Святого Афанасия Ковровского защитит Вас и Вашу семью от преступного нападения как дома, так и вне его. Молитва к святому убережет Вас от несчастного случая, от ложного обвинения и от конфликтов с управленцами и руководителями различного уровня, в том числе и на работе.
День памяти установлен Православной Церковью 15/28 октября и в день памяти всех новомучеников.
Мощи святого Афанасия Ковровского находятся в Богородице-Рождественском монастыре города Владимира.
Рака с мощами священноисповедника Афанасия Сахарова в Богородице-Рождественском монастыре.
В городе Петушки Владимирской области действует Дом-музей святителя Афанасия.
Здесь хранятся богослужебные принадлежности святителя Афанасия.
В его комнате остались личные вещи: кровать, письменный стол, иконы, вышитые собственноручно святителем элементы облачения, деревянная панагия, вырезанная и расписанная им.
В городе Петушки также построен храм, названный в его честь. В нем хранятся ковчег с частицей мощей святого и две иконы Святителя Афанасия Ковровского, его богослужебные принадлежности и архиерейское облачение, изготовленное им самим.
Одной из звезд в созвездии Скорпиона присвоено имя святителя Афанасия – епископа Ковровского.
В марте 2012 года с орбиты Земли вернулась частица мощей Святителя Афанасия Ковровского. Ее отряд российских космонавтов передал воспитанникам владимирской православной гимназии, носящей имя Святителя Афанасия.
Это был настоящий небесный крестный ход. Частица мощей преподобного Афанасия Ковровского, полгода пробыв на орбите, вернулась в стены владимирской православной гимназии. Той, что носит имя святителя. Той, кому принадлежит инициатива "полета". Священник Алексей Головченко подчеркивает: все едино, и душа человека - тот же космос.

Тропарь Афанасию, епископу Ковровскому Тропарь, глас 4: Славы Божия ревнителя и благолепия церковнаго блюстителя, тесным житием и многими подвиги великому иерарху Александрийскому подобника, святителя Афанасия, исповедника Российскаго, усердно восхвалим, вернии, сей бо присно молится о спасении земнаго Отечества своего и о всех, живущих в нем, велегласно с любовию взывая: Русь Святая, храни веру православную, в нейже тебе утверждение.

Кондак, глас 3: Днесь Афанасий святитель, Христов исповедник и праведник, в невечернем Царствии славы светло ликует и в сонме всех русских святых всесоставным гласом победную песнь воспевая, прилежно молит о нас превечнаго Триединаго Бога.

Величание: Величаем тя, святителю отче Афанасие, и чтим страдания твоя, яже во исповедание Православие во Отечестве своем утвердил еси.