Одновременно с Крещением Руси возникла Русская Православная Церковь.

Митрополитов на Руси назначали Константинопольские патриархи, потому что Русская Церковь была Цареградской (Константинопольской) митрополией Православной Церкви.

В Русской Православной Церкви утвердилась традиция, по которой первым Киевским митрополитом признаётся святитель Михаил.

Святителем называют святого, прославленного в епископском сане: это может быть епископ, архиепископ, митрополит, патриарх.

Византийским был вначале почти весь состав священнослужителей Древней Руси. Но достаточно быстро было подготовлено значительное число русских священнослужителей.

Так, Русская Православная Церковь сначала подчинялась Константинопольскому патриарху, а в 1448 году стала автокефальной, то есть получила полную самостоятельность.

Автокефальные Церкви выбирают самостоятельно своего предстоятеля, им может быть патриарх, архиепископ или митрополит.

Автокефальные Церкви сами приготовляют для себя святое миро, принимают решения о прославлении святых, могут составлять для богослужения новые песнопения.

В 1589 году на Руси было учреждено патриаршество, когда Церковь возглавляется патриархом. Первым патриархом Русской Православной Церкви стал святитель Иов.

Царь Пётр I в 1703 году упразднил патриаршество, а с 1721 года Церковь была подчинена государству и управлялась Синодом, который состоит из председателя и двенадцати архиереев - членов Синода.

Сначала этот орган назывался Святейшим Синодом, а с XX века Священным Синодом.

Иереем называют православного священника, а архиерей - это старший среди иереев, так может быть назван епископ, архиепископ, митрополит.

В XX веке, в 1917 году, после октябрьской революции, в России было провозглашено отделение Церкви от государства. Тогда же было восстановлено патриаршество.

После длительного синодального периода в истории Русской Православной Церкви патриархом Русской Церкви стал святитель Тихон (Беллавин).

Сейчас Русская Православная Церковь, или Московский патриархат, возглавляется патриархом Московским и всея Руси Кириллом.

Это предстоятель Церкви. В православной традиции предстоятель Церкви - это авторитетнейшее лицо, обладающее высшим духовным званием.

Высшим органом управления Русской Православной Церкви является сейчас Священный Синод.

Церковь состоит из епархий - отдельных областей, управляемых епископами (епископ, архиепископ, митрополит, патриарх).

В начале 2000 года Русская Православная Церковь насчитывала 132 епархии, 65 из них находятся на территории России, остальные – за границей.

Епархии состоят из благочиний, а благочиния из приходов. Приходы - это отдельные религиозные организации, представляющие собой, как правило, общины прихожан того или иного храма.

В настоящее время Русская Православная Церковь является самой крупной из Поместных (самостоятельных, расположенных в разных местах, на разных территориях) Церквей.

Автономными называются Поместные Церкви, пользующиеся широким, но не полным, самоуправлением.

Все поместные Православные Церкви относятся к единой для всех православных христиан Вселенской Церкви Христовой, основанной Самим Спасителем и Е г о учениками - апостолами. Эта общая Православная Церковь получила название Единая Святая, Соборная и Апостольская Церковь.

Православные христиане уверены в единстве всех Православных Церквей мира. Основанием для единства являются общее вероучение и культ - почитание Господа, богослужение, которые бережно сохраняются Православной Церковью без изменений в течение многих веков. «Один Господь, одна вера, одно крещение»